Una specie in pericolo
Le tartarughe marine sono, oggi, nella lista delle specie in pericolo, come stabilito dal CITES (Convention on International Trade of Endangered Species of Wild Flora and Fauna). Le minacce per le tartarughe sono molteplici, alcune naturali, la maggior parte di origine umana.
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•Minacce naturali: le uova sono spesso razziate da roditori, granchi e formiche; i neonati vengono minacciati da uccelli, granchi, lucertole e cani randagi mentre corrono verso il mare dopo la schiusa. Una volta adulti, sono cacciati da squali e orche. Questa selezione naturale, tuttavia, non è la più grande minaccia per le tartarughe di mare.
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•Eccessivo sfruttamento: malgrado il commercio di tartarughe dimare sia proibito da CITES, le seguenti attività sono tuttora praticate e producono un ulteriore declino della specie: raccolta di uova, consumo di carne, produzione di ornamenti dai carapaci (soprattutto dell'Embricata) e produzione di olio dalla pelle dello Sfargide (Leatherback).
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•Pesca commerciale: una della maggiori cause di morte di tartarughe di mare (sia cuccioli che adulti) è la cattura accidentale (by catch). Questa è una cattura involontaria dovuta a tecniche di pesca non selettiva. Avviene soprattutto con la raccolta dei gamberi con tecnica a strascico. Solo nel Sud Est degli Stati Uniti si contano circa 55.000 tartarughe morte per questo motivo.
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•Rifiuti: sacchetti di plastica, pellicole di vinile, palloncini ed altri rifiuti non biodegradabili costituiscono un pasto mortale per le tartarughe marine. Spesso le tartarughe scambiano questi rifiuti per cibo, li ingeriscono e muoiono conseguentemente per soffocamento.
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•Fibropapillomi: stress ed inquinamento sono le due cause maggiori di questa malattia mortale che colpisce le tartarughe marine. Si tratta di un tumore della pelle che crea disturbi alla vista, alla natazione ed al nutrimento. Se presa in tempo può essere curata, ma seguendo il decorso naturale causa la morte della tartaruga per asfissia o ulteriore infezione.
